L’intégration des actifs naturels – tels que les zones humides, les rivières, les forêts et les dunes – dans les rapports financiers peut aider les gouvernements locaux à démontrer une gestion efficace des services précieux fournis aux communautés par ces actifs. De plus en plus, les actifs naturels sont considérés comme des infrastructures qui rendent aux collectivités canadiennes des services écosystémiques ayant une valeur financière. On compte parmi ces services l’absorption et le stockage d’eau, ce qui limite les inondations et les sécheresses, la réduction de la température, ce qui préserve la population des vagues de chaleur, et le stockage de carbone, qui ralentit les changements climatiques.

Malgré ces services rendus, « les ressources naturelles et terres du domaine public qui n’ont pas été achetées par le gouvernement » ne sont pas comptabilisées dans les états financiers du secteur public du Canada, que l’on parle des différents échelons du gouvernement ou des sociétés de la Couronne. Par conséquent, les actifs naturels et leurs nombreuses utilités n’entrent pas suffisamment en ligne de compte dans les décisions des différentes instances.

Néanmoins, au niveau local au Canada, on observe le début d’une impulsion en ce qui concerne la gestion en amont des actifs naturels et leur inclusion dans les rapports financiers. Plus de 150 gouvernements locaux – y compris de grandes villes – s’attèlent déjà à recenser, à évaluer, à apprécier et à gérer leurs actifs naturels. Les plus visionnaires intègrent aussi des divulgations non auditées sur les actifs naturels dans leurs rapports financiers. Cependant, ces efforts sont pour le moins disparates vu l’actuel vide normatif entourant cette information au pays.

Le présent guide a pour but d’aider les gouvernements locaux canadiens à uniformiser leurs divulgations sur les actifs naturels, en s’appuyant sur les lignes directrices et les normes nationales et internationales.